Ignacio Sotelo nacio en Madrid. Se licenció en derecho y en filología clásica en la Universidad Central de Madrid. Su participacion en la lucha antifranquista le llevó a emprender el camino del exilio. Desde 1960 vive en Alemania. Estudió en la Universidad de Colonia filosofía y sociología, donde se doctoró con una tesis sobre Jean Paul Sartre. Ha ejercido de profesor y ha investigado en diferentes países de América Latina. Desde 1973 es profesor de Ciencia Politica en la Universidad Libre de Berlín. Ganó una cátedra de sociología en la Universidad Autónoma de Barcelona, de la que desde 1996 es excedente. Autor de más de 15 libros y de numerosos trabajos en revistas especializadas. Colaborador del periódico El País desde su fundacion. Es miembro de la Academia Europea de Ciencias y Artes.